本书作者约翰·哈罗德·克拉潘（John Harold Clapham，1873—1946）是现代英国著名的资产阶级经济学家和历史学家。生于兰开夏郡索耳福德的布罗顿。就学于剑桥大学，深受J.阿克顿、F.梅特兰、W.坎宁安等人的影响，并在A.马歇尔的劝导下，开始研究经济史。1902—1908 年任利兹大学经济学教授，1909 年回母校任教， 1928—1938 年担任经济史讲座教授，并兼任该校英王学院副院长。1938 年退休后，曾担任经济史学会第三任会长、不列颠科学院院长等职。他还曾长期担任剑桥经济史杂志的编辑工作。1943 年受封为爵士。

本书共分三卷，分别叙述1820—1850 年（作者称为“铁路时代前夕”和“早期铁路时代”）、1850—1886 年（作者称为“自由贸易和钢”时期）和1887—1914 年（作者称为“机器和国家的竞争”时期）这三个时期的英国经济历史。结论部分讲到了1914—1929 年的若干情况。

作为一部资料书，本书很有参考价值。在资产阶级学者有关英国经济史的著作中，本书是篇幅很大、史实周详、资料比较丰富的一种。在叙述经济史实和英国的经济政策时，作者不仅引用了有关的许多重要著作和报刊论文，而且广泛利用了英国官方的调查报告、地方志、年表以及各种蓝皮书中的材料。在某些方面，他还采用了同欧美各国当时的经济状况比较对照的方法。这些都有助于我们了解英国资本帝国主义发展的历史过程。