1890年王尔德写了一部奇异的作品:天生漂亮异常的道林·格雷因见了画家霍华德给他画的真人般大小的肖像，发现了自己惊人的美，又听信玩世不恭的亨利爵士的夸夸其谈，开始为自己韶华易逝，美貌难存感到担扰，希望肖像能代替自己承担岁月和心灵的负担，而自己永远保持20岁的青春貌美。荒唐的愿望得到实现,这幅肖像成为了记录他一切恶行的证据.最终他欲毁掉这证明他灵魂堕落的唯一证据,刀却插在了自己的胸口上,那幅画俊美如初.

王尔德曾写道：“霍华德是我心目中我自己的形象，亨利爵士是世人心目中我的形象，道林是我但愿自己能够成为的形象，——只不过不要他那样的年龄。”