本书以美国总统杰克·卡扎勒特年轻时的一段不了情为引子。当时还是特种部队中尉的他在越南战场上舍身忘死搭救了法国贵妇人杰奎琳·德布里萨克伯爵夫人的生命，玛丽便是他俩在西贡两情相悦、倾心相许的结晶。原本是来奔丧的杰奎琳后来得知丈夫并没死，卡扎勒特中尉便高尚地让她回到丈夫身边。从此两人天各一方，杏无音讯。卡扎勒特中尉自然不知道自己竟有了一个女儿。父女俩第一次见面是在十九年后的一个社交场合上。杰奎琳为杰克的政治前途着想(当时他已是参议员，并很有希望在不久的将来人主白宫)，一直不同意他公开认女。那么，这个秘密又是怎么泄漏出去的呢?玛丽为什么会成为恐怖分子绑架的目标呢?本书通过扑朔迷离的敌我态势，扣人心弦的悬念设置，引人人胜的情节安排，惊心动魄的战斗场面，给读者展现了一幅当今世界种族纠纷和国际恐怖活动，以及各国针锋相对的反恐怖话动的生动而逼真的画卷。