西方古代传说，天鹅死前发出的歌声最为美妙，因此通常将文学艺术家优秀的绝笔之作称为天鹅绝唱。英国小说家托马斯·哈代（1840—1928）从一八九二年着手创作《无名的裘德》（以下简称《裘德》）并陆续在杂志上连载，于一八九五年完成并成书；一年后，他虽又发表了另一部长篇小说《一往情深》（又译《意中人》），但那只是他创作于一八九一至一八九二年的一部连载小说的修订本；自此再后，哈代重续他在开始小说创作之前早已开始的诗歌创作，并成为二十世纪初期英国诗坛的执牛耳者。就时间次第论，《裘德》是哈代最后的一部长篇小说；而以其思想艺术成就论，称其为天鹅绝唱是否名实相符，却非轻易可作决断。