这是表现马克西姆·高尔基三部曲的最后一部。它描述阿迈克赛·彼什柯夫成年以后，渴望获得知识，渴望学习，但由于他无力进入正规大学，便只有踏入社会。阿历史赛尝尽人间艰苦，一面学习谋生本领，以求糊口，一面苦研书本，深入社会各个阶层，汲取各种知识，最后终于读完社会大学而自学成长。与此同时，阿历克赛的阶级意识也在增长，最后投身到革命运动中找到了自己的前途……