1976 年“四人帮”倒台，可说是我重新拿起笔来写东西的开始。那时我每天在家闭户读书，读后不禁有所思感，便写了下来。写了几篇恰好徐迟来京，问我在做些什么，我便把写的几篇文章给他看了。他很鼓励我，说即使现在还没有什么地方可以发表，留着自己看看也是好的。但以后我却耽于读书，要补20 年来昧于美国文学进展的课，又把笔搁了下来，不过偶尔也做些摘记。1979 年《读书》创刊，已故的老编辑史枚同志要我为杂志写《海外书讯》，于是每期我总写些给他发表。但那时我没有什么计划，对写《海外书讯》不过乘兴之所至，并没有把这一工作和我对美国文学的兴趣联系起来。又是徐迟，他说应当有目的地写，不要写得太零碎了，影响将来成书。我考虑了他的话，觉得我写的《海外书讯》，不但应该和我的美国文学欣赏结合起来，而且也应该写得使读者不但知道美国新出版的文学作品，还应该帮助读者知道书籍作者的情况及这位作者在美国文学中的地位等等。因此我以后写《海外书讯》便有了比较明确的目的性。1985 年三联书店为我出版了《书人书事》一书，其中一部分就是截至1984 年上半年的《海外书讯》。出版以后，颇获读者的青睐。于是我还是给《读书》的《海外书讯》继续写下去。

这次浙江文艺出版社向我组稿，而且指明要我写的《海外书讯》，我同意了，便坐下来把1984 年下半年到1985 年全年发表的文章汇成一册，那就是这本《听风楼书话》。当然我希望读者们能喜欢它，而且对他们了解美国文学情况有所帮助。