《通典》是一部记述典章制度的通史。后有南宋郑樵著《通志》、元马瑞临著《文献通考》，史称“三通”。清代又以《续通典》、《清通典》、《续通志》、《清通志》、《续文献通考》；《清文献通考》与“三通”合称“九通”。1935 年商务印书馆又加《清续文献通考》，定名“十通”，以《通典》为第一种。

《通典》不仅史居诸“通”之首，而且是我国第一部典志体的历史巨著，在我国史学史上占有特别重要的地位。

《通典》作者杜佑，字君卿，唐京兆万年（今陕西西安市）人。生于唐玄宗开元二十二年（734 年），卒于唐宪宗元和七年（812 年），历经玄宗、肃宗、代宗、德宗、顺宗、宪宗六朝，终年78 岁。