关于斯大林这一位历史人物，关于他的生平、个人品质、性格、功与过，在过去的有关传记著作，以及原苏联一些领导人的回忆录中，已有过多方面的介绍。

俄罗斯作家拉津斯基1996 年出版的这一本《斯大林》引用了最近时期解密的大量原苏联秘密档案材料，包括斯大林个人档案、十月革命档案、苏共中央党务档案等，以鲜为人知的史料记述了斯大林这一颇有争议的人物在各个历史时期的活动、他的家庭、个人生活，以及他的许多亲密战友和亲属的命运。

作者还挖掘了许多历史见证人的回忆录、日记和书信，并采访了一些至今健在的关键人物。他们的叙述反映了斯大林当政各时期的历史事件和社会气氛，人们的心理状态和许许多多知名和不知名人物的戏剧性遭遇。这些材料从一个侧面展示了原苏联数十年错综复杂且发人深思的历史画卷。

本书作者爱德华·拉津斯基是俄罗斯剧作家，近年从事历史传记著作。除本书外，还著有《末代沙皇尼古拉二世》等，拉津斯基出身犹太人家庭，他的父亲是一个对布尔什维克党有成见的知识分子。他对斯大林的态度，用他自己的话来说，是“从丧失理智的崇拜发展到同样丧失理智的仇恨”。因此，作者个人在本书中提出的许多观点、推论和论断有些是我们不能苟同的和值得商榷的。然而，他在书中披露的大量档案史料，则为我们的研究人员和学者，以及有关人员提供了有用的历史资料，有助于我们进一步了解斯大林这一矛盾的历史人物；有助于我们认识原苏联几十年的风雨历程；有助于我们总结这个伟大国家的成就、失误及其迅速解体的内在原因和历史原因。