本书所选的多是巴金先生谈书的文章，一部分是谈自己的作品，另一部分是介绍他人的作品，此外，还有谈及他童年求学经历以及回忆师友的部分篇章。谈及自己的作品，巴金先生非常严格，作品的得失、人物塑造的成功与否都毫无顾忌地跃于纸上。然而谈到他人的作品，巴金先生则是以正面介绍为主，不作过多的评判。这里一方面可以看到巴金先生严于律己、宽厚待人的品德；另一方面也体现了他主张独立思考、不要被某一本书牵着鼻子走的观点。“能够看书的读者，他们在生活上、在精神上都已经有一些积累，这些积累可以帮助他们在作品中‘各取所需’。任何一个读者的脑筋都不是一张白纸，让人在它上面随意写字。”