西奥多·德莱塞（1871—1945）是美国二十世纪最重要的作家之一，在世界文坛上和惠特曼、马克·吐温、福克纳、海明威等人一起代表了美国文学的成就。

《美国的悲剧》写于《“天才”》被禁后作家思想的剧变时期。被公认为德莱塞的代表作。作品生动地刻画了二十世纪一个美国青年克莱德·格里菲思悲剧的一生。小说从克莱德这个穷牧师的儿子十二岁随父母上街布道写起，写了后来他怎样崇拜金钱，追求情欲，以致原本一个善良的孩子逐渐堕落下去，成了垄断资本统治的社会里的那套人生哲学和价值观念的俘虏。他企图借高攀大厂主的女儿桑德拉往上爬，竟至阴谋杀害原来的情人、女工罗伯塔，终于在二十三岁的年纪就被送上了电椅。作品思路鲜明、满怀忧愤。德莱塞曾说：“我长期沉思默想着这个故事，因为在我看来，这个故事不仅涉及我们国家生活的每一个领域——政治、社会、宗教、商业、性的问题等，而且是美国每个城镇里成长起来的孩子都会遇到的事情。”“在美国，这类事情发生的频繁，已到了惊人的程度。”