中译本前言

作者莱斯特（Henry M．Leicester）教授，是美国著名的化学史家，他继戴维斯（Tenney L．Davis）教授主编过国际化学史丛刊《Chymia》，全书出版十二卷，第一、二卷（1948-1949年）系戴维斯主编，第三卷到第十二卷（1950－1969年）则是莱斯特教授主编的。莱斯特教授多年从事化学史研究，对化学科学的发展，有他自己独到的观点，促使他写成这部简要的著作《化学的历史背景》。这书是按照化学学科发展的历史线索编写的。从上古世界各地文明源流说起，叙述了炼金术从东方传入欧洲，在西方经历两三百年的酝酿，到资本主义的兴起，为自然科学发展准备了条件。有关人民生活的食品、医药和技术等问题，亦随着文化教育的提高而有所创造，有所发明。由于生活和生产发展的需要，化学作为科学开始发展起来。此后化学家的实践与理论，交互促进；化学家的思想和观念，传播与发展；基础学科间的渗透交流，这样的多方面的因素推动化学科学不断前进和发展。莱斯特教授不同于一般化学史作家，他尝试写化学史不是以化学家个人的工作、贡献和生活细节的叙述为体，而是以化学家的思想和观念的发展体系为线索，经交流、传播、演化和突变，蔚然而形成一个巨大的科学技术的领域。他是根据这样想法，编写化学史的。作者编写自然科学史的指导思想，个人认为是符合自然科学发展的史实，特别值得称道介绍。

我们的世界是物质的，化学是研究物质转变的学科，它将对我们周围的物质世界继续发挥其作用，直接和间接地促进社会生产力的发展。化学学科是永远有生命力的。

南开大学诸同志将莱斯特教授编著的《化学的历史背景》（1956年版）译成中文，出版问世。这对化学史的研究工作者以及从事化学科学科研教学人员大有裨益。谨记数语，作为前言，以供读者参考。

柳大纲

一九七九年国庆卅周年纪念日