本书按历史时期分卷记述了人类的宗教历史。

以下为各卷介绍。

世界古代前期宗教史：

着重讲宗教初年世界各国相一致的宗教现象，探求它产生的社会原因和认识根源，之后分别介绍世界文明古国埃及、西亚巴比伦诸国、印度、希腊罗马和中国的古代前期宗教史。它从距今一万年前的中石器时代开始，到公元前奴隶制社会为止，讲各国和各地区宗教初年的基本形态。把文献材料、考古发现和经过研究的神话传说溶为一体，界说宗教初年的历史过程，表现世界古代前期宗教史的差异性和统一性。

世界古代中期宗教史：

对公元前8 世纪至公元前3 世纪世界宗教史的基本内容作了叙述，其中包括：欧洲的希腊、罗马，古波斯帝国的琐罗亚斯德教，古代犹太教，印度佛教与耆那教，中国春秋战国时期的宗教。

世界古代后期宗教史：

以公元前后的1500 年作为一个时段，展示了一些古代国家宗教确立的历史地位，一些新的宗教粉墨登场、日益强大的历史画卷。马其顿托勒密王朝与罗马帝国的侵入和统治，给古老的埃及国家宗教带来了新的内容和形式。历史悠久的琐罗亚斯德教在一度受到重创之后，于罗马统治时期又重新活跃起来。婆罗门教在统治者的宽容善待之下，进一步完善和发展；古老的犹太教通过宗教经典《塔木德》，将自己的基本观念和礼仪定型化；产生于沙门思潮的佛教，在经历了艰难创业与多头发展之后，借助大帝国的强大国威向东南与西北方向传播，并形成了南传和北传两大佛教系统，其中佛教传入中国是佛教史上的重大事件；公元前后出现的基督教利用其得天独厚的政治、经济、文化条件，“一步到位”进入了世界宗教的行列；植根于中国古代文化的道教经过长时期的酝酿，此时从下层民众的民间教团、农民起义军逐渐分化变革，转化为官方宗教。古代后期的世界宗教以不同的宗教文化为中心瓜分着世界的版图，与后来的伊斯兰教一起大致奠定了各地区的文化传统和宗教面貌。

世界中世纪宗教史：

中世纪是宗教的黄金时代，基督教、伊斯兰教和佛教等三大世界性宗教，在此时期分别达到了自己的鼎盛状态。欧洲各国以基督教为国教，发展经院哲学，建立宗教审判所，组织十字军东征，《圣经》成了人们共同的意识形态。伊斯兰教公元6 世纪崛起于中东，凝聚了强大的阿拉伯民族，并向南亚、北非、西南欧广泛传布。伊斯兰教成为左右世界中世纪政治、经济、文化的重要社会力量。佛教在其发祥地印度，由部派而大乘，由大乘而密教，在不断变迁中展现着最后的辉煌。而传入中国的佛教，则借助中国文化土壤获得了极大的发展，形成了众多中国化的佛教宗派，对中国及周边国家人民的精神生活，产生了巨大的影响。此外，印度教、道教等地方性宗教也纷纷展现其繁荣，神权与封建王权相互交织，成为这一时代的最为显著特色。

世界近代前期宗教史：

通过对近代前期（1400 —1600）世界宗教变化的论述，讨论当今学术研究中的一个重大课题——中世纪文明向近代文明过渡的途径和方式。它从世界文明史和宗教学的角度，对这一时期世界宗教的转变过程，进行整体性研究，提出文明和社会的变化是世界宗教变化的基础的观点，并以此对中世纪重仪式、原罪等因素的基督教如何向重精神、信仰的基督教的转变、宗教改革运动、基督教人文主义运动、路德、加尔文神学的兴起、反宗教改革运动、基督教、伊斯兰教的传播、亚洲宗教的发展、宗教变化与资本主义精神等作了专题考察。

世界近代中期宗教史：

17 世纪中叶至19 世纪中叶，是人类文明史上的一个重大转折时期。大机器工业、全球贸易、近代科学技术以及与这些相适应的人文思想，都日臻完善并逐渐向世界各地扩展。宗教是人类文化的重要组成部分，其中携有文明发展史的重要信息。经过这个时期历史洪流的冲击，各地宗教的面貌也发生了根本变化。

世界近代后期宗教史：

主要介绍世界近代后期世界性宗教基督教、伊斯兰教、佛教在严峻的挑战中全面复兴，并形成世界性的宗教复兴潮流的发展状况。同时，对世界性宗教的主要教派及其在主要国度的发展，对该时期其他宗教的发展进行了重点介绍。

世界现代前期宗教史：

主要讲述世界现代前期三大宗教发展简史。这一时期，作为欧洲广为流行的基督教，从总体上看在西方的发展比较顺利，逐渐适应西方资本主义的政治民主、经济竞争、个人主义和宗教自由的形势，并随着殖民主义的武力扩张，使基督教传入了亚非拉广大地区，在历史上第一次成为真正的世界性宗教。而佛教则无论是南传佛教，还是北传佛教，都处于衰落和沉寂状态。这一时期，伊斯兰教在亚非一些主要国家里非常活跃，成为一支特殊的社会力量。在这些地区，在反对西方殖民主义的斗争中，伊斯兰教组织纷纷建立，担当起了当地人民反侵略斗争的组织者和领导者。

世界现代后期宗教史：

主要讲述1919 年至1945 年间世界三大宗教发展的简史。这一时期，天主教，基督教（新教）在欧美发展较为迅速，在第三世界国家中，基督教本色化运动蓬勃开展，在世界范围内，基督教普世合一运动也有较大发展。佛教在中国、日本及东南亚一些国家中得到进一步发展，世界性的佛教组织相继出现，扩大了佛教文化在世界范围内的交流。伊斯兰教在亚非地区高涨
的民族解放运动中，与当地民族主义相结合，为本国的独立解放运动发挥重要的作用。

世界当代宗教史：

叙述了第二次世界大战结束以来世界宗教和宗教学的发展状况。主要介绍了伊斯兰教、基督教、天主教与东正教、佛教在世界各主要国家和地区的演变新特点，扼要介绍了近现代宗教学研究的大致走向，为人们认识、了解宗教这种社会现象在当代社会的情况提供了必要的资料。